本赛季的NBA季后赛已然行进了一个半月，相较于东区强弱对比的鲜明分野，西区这边则是豪强林立，局面一度扑朔迷离。若在季后赛开始之前，问及本赛季西部冠*的备选答案，或许有人会支持虽一度遭遇伤病侵袭，却仍旧拥有詹眉两大超巨，桂冠底蕴加持的湖人；有人会看好三分产量与效率兼顾，防守端仰仗三届DPOY得主坐镇的爵士；更多人会相信快船的华丽转身，纵然未曾圆梦西决，但由卡椒领衔的联盟最强锋线群自然是不可忽视的存在。
但若提及菲尼克斯太阳，或许众多球迷只是将其当做一个无足轻重的搅局者，视为西区的黑马球队，完全不具备任何竞争力。首轮一众专家预测太阳将是紫金*团完成黑七的背景板，次轮激战常规赛MVP得主约老师率领的掘金，通过抢七看好丹佛人涉险过关，西决遭遇快船，一众媒体球评人期冀有着逆袭大师称谓的泰伦·卢脚踩菲尼克斯人的头颅登顶西区。但现实却给了这些吃瓜预测者一记响亮的耳光，太阳在三轮皆不被看好的情况下一次次闯过荆棘密布的艰险赛程，最终时隔近三十年后再度重回总决赛舞台。本文拟分析一下太阳队的赢球秘笈，解析这支青年*实现西区突围的关键因素。
保罗强硬领袖气质文化塑造球队坚韧精神面貌基因注入灵*
提及克里斯·保罗，球迷或许早就耳熟能详了，作为NBA近十五年来最为纯正的控卫，保罗的过往季后赛履历却是有些黯淡无光。08年常规赛与小飞侠交相辉映，首次季后赛之旅因经验不足抢七惜败马刺；09年首轮主场58pts惨败掘金；转投快船后，15年首轮G7迎着师兄邓肯的封堵极限打板抛投绝杀送马刺回家，却在次轮3-1领先的大好局面下遭遇火箭发带帮板凳匪徒逆转无缘西决；18年在休斯顿德安东尼的麾下首度摸到西决地板，赢下天王山之战后再度腿筋拉伤，火箭被勇士完成翻盘，成为勇士登顶的陪衬；19年面对杜兰特缺阵的勇士，这一千载难逢的赢球良机因与另一核心哈登的打法风格相左而在赛场内外貌合神离，火箭止步半决赛，保罗的淘汰赛生涯历尽蹉跎。
虽然追逐荣耀之路备尝艰辛，但没有人能否认他的伟大。保罗有着近乎偏执的求胜心与斗志，天生是一个完美的领袖。其对年轻球队的提升居功至伟，去岁被交易至意欲重建的俄城，谁也未曾料到老炮居然带着亚历山大，加里纳利，多尔特，施罗德等一干青年才彦强势挺进季后赛，并与哈登威少双核出击的老东家鏖战至抢七，着实摆了希望摆烂以获取高顺位选秀签位的总经理普雷斯蒂一道。
本赛季转投太阳，直接让这支连年无缘季后赛的昔日鱼腩闪耀西区，以P2的位置强势进入淘汰赛。作为控卫，保罗非常善于控制比赛节奏，他出色的梳理了球队的阵地攻防体系，太阳的节奏缓慢（节奏值97.6，联盟P27），但却交出了联盟前十的攻防效率——常规赛进攻效率值.3，P7；防守效率值.2，P5；改变立竿见影。保罗几乎整个季后赛生涯毁于伤病（15年手掌骨裂，16年大拇指韧带撕裂，18年腿筋伤势）首轮G1肩膀受伤后，貌似运气仍旧不好，但坚韧的保罗对此做出了回应——对掘金次轮倾尽全力，四场系列赛场均25.5pts，共送出41asts，总命中率达到惊人的62.7%，半决赛G4轰下37pts，19次出手无一三分，证明了在不需要投出令人侧目的三分一样也可以赢球，中距离技艺臻于化境，对手无从防范。
同时，保罗的三分远射威胁也是为分析者大大低估。西决开赛前，因感染新冠被迫隔离，G3火线复出后三场比赛手感不佳，投篮60中19，三分球16中2，效率极其惨淡。次轮屡次点名“*训”约老师的炮哥，还出现了被移动缓慢的考辛斯当面断球的尴尬场景，或许是长时间封闭影响了自身的状态，抑或是快船重兵排布的高强度防守限制了自身发挥，保罗持续低迷。但关键的斯台普斯G6一役，炮哥有如神助般，在上半场不温不火的拿下10pts后，三节末段完全接管了比赛，连续中距离，突破上篮与三分精准开火，半场豪取31pts终结系列赛悬念。G6一战，保罗掠下“41pts+8asts”，三分8中7，回应了“船长”泡椒G5的神勇输出。
今年出战的13场比赛，老炮贡献“18.1pts+8.7asts+1.4stls”，投篮命中率47%，三分球40.5%，每36min内失误仅1.6次，超强的稳定性能抓住转瞬即逝的机会完成攻击。从目前来看，尚无人能抑制保罗的发挥，不管包夹还是单防都不能奏效——若夹击炮哥，则利用优秀的视野大局观与传球技巧给到布克或是底角埋伏的克劳德与布里奇斯，外线三分箭如雨下；若单防，保罗随即呼叫挡拆，回合占比高达56.6%，每回合可以得到1.05pts，配合教科书般的错位小打大，针对防守弱环点名*训，两人扑向持球者，则保罗可直接连线篮下的艾顿完成空接。所以从各方面分析，今年是保罗未来进入名人堂，当下赢得总冠*戒指的最佳时机。
太阳主要对手核心球员伤缺导致战斗力锐减
纵观太阳突出重围的晋级历程，过程不可谓不凶险，而他们的三个对手同样战力强大。首轮对垒湖人，从跟腱炎伤势恢复的浓眉在G2与G3两战中打出了久违的亮眼表现。多次面框单打或深入低位三秒区作业造杀伤，迫使太阳改变防守策略，分担了詹姆斯肩头的得分重担，关键时刻浓眉摇摆至五号位，詹姆斯与三分投手皆得益于强大的牵制力获得了充裕的突破分球空间，湖人趁机反超。
转折点再度来临，G4浓眉腹股沟拉伤再度退赛，湖人进攻端的空间属性丧失，“詹眉挡拆”吸引包夹为角色球员创造空位机会的战术不复存续，也缺少了一个胶着时刻能自主单兵攻坚的得分点，紫金*团进攻乏力。防守端内线核心大闸缺失，参与无限换防与下线回收护框的机动性高塔作用无人替代，太阳屡屡挡拆错位针对庄神与小加投射突击，同时拥挤的空间更使得湖人本就孱弱的三分线雪上加霜（G4-G6三场命中率仅为28.2%，不足三成）反观菲尼克斯人一边，G6布克半场便轰入八记三分，独取47pts击碎湖人卫冕愿景。
次轮情况稍有改观，面对缺少了核心后卫贾马尔·穆雷的丹佛人，太阳错位优势明显，“MIs—Match”成为贯穿系列赛的主旋律。穆雷常规赛场均贡献“21.2pts+4.8asts”，是掘金的二号得分手，外线战术核心。队内正负值最高，+6.3,；三分产量王，场均命中2.8记三分，队内抢断王，场均1.3次；队内24.4%的球权使用率仅次于约老师。他的伤缺，直接让掘金队的进攻套路容易判别，约老师持球无差别单打，太阳则试图切断其与队友间的联系，掘金应变之数则化身为进攻端让阿隆·戈登或坎帕佐消化部分球权，让约基奇充当终结点。
保罗抓住这一对位优势，面对阿根廷矮个后卫坎帕佐难得的大打小错位针对主打——穆雷常规赛场均对位保罗1.2min，拿下1pts，命中率33.3%；炮哥面对穆雷防守场均3.1min，拿下2.7pts，命中率37.5%，堪堪平分秋色。季后赛对位坎帕佐防守3.1min，得分高达3.3pts，命中率高达66.7%；坎帕佐面对保罗场均2min盯防，只能拿下1.3pts，命中率只有40%，差距判若云泥，肉眼可见。本轮系列赛，马龙先后安排蒙泰·莫里斯，小里弗斯，威尔·巴顿，小波特，甚至是锋线重型放手资源阿隆·戈登对位保罗，但除了小里弗斯之外，保罗皆投出了超六成的命中率。面对无差别单打，锋线戈登追防绕掩护效率一般，约基奇移动速度缓慢，无法做到保罗布克拆开瞬间立即延误与及时回收追防下顺艾顿，而犹疑间的中距离空隙更是为太阳后场留足了充裕的出手机会。太阳一招鲜吃遍天，完成横扫晋级壮举。
西决面对快船，一支同样冲破了五十年的西决封印的球队，绝对当家伦纳德因左膝韧带伤势缺阵。保罗·乔治单核带队，雷吉·杰克逊，特伦斯·曼与贝弗利奋勇争先，小莫里斯与祖巴茨作为大小阵容常规五号位轮换，双方斗智斗勇，见招拆招难解难分。太阳虽率先捍卫主场优势，但无过是凭借着胶着时刻的关键球输出而涉险过关，G3快船利用太阳的失误打转换与造杀伤博取罚球大比分扳回一程，G4又是一场窒息的防守大战，双方第四节持续打铁，快船与太阳的三分命中率分别只有16.7%与21.2%，中距离投射弹出与无脑冲筐此起彼伏，快船始终维持着1-2pts的落后而无法实现比分反超，令人感觉差一口气便能够翻身。
此时，全队无比想念那个冷静沉着的超级领袖伦纳德，他的作用无比巨大。首先，是缺少了一个在僵持阶段阵地单打的强攻点，其无解的中距离能力与凭借强悍的肌肉力量突破造杀伤成为破局要点，而乔治的中距离投射并不稳定，爆发力也远不及伦纳德。其次，伦纳德招牌式“死亡缠绕”一双大手超长臂展与肌肉力量施加对持球人的压迫，从运球者手中掏球下手抢断，而与生俱来的对传球路线的敏锐预判造就了精道的协防意识，经常能够制造轻松的快攻与转换得分机会，点燃球场氛围。伦纳德缺阵，快船引以为傲的防守反击无法运用，系列赛六场场均快攻仅3.6pts，阵地攻坚异常艰难。
最后，作为洛杉矶人阵中最为重要的领袖人物与第一进攻选择，关键时刻的巨星球与大心脏一锤定音能力无与伦比。缺席后还带来的连锁反应，快船的轮转阵容吃紧，不得不增加先发主力球员的出场时间。乔治季后赛场均上场42.7min，联盟第一“铁人”当之无愧，但过大的消耗透支了泡椒的体能，系列赛G5突破太阳重兵布防暴砍41pts后，G6主场精疲力竭无力承担领袖责任，同时也潜移默化地影响了罚球稳定度，G2高对抗环境下错失两次致胜罚球，G4再度罚丢扳平球都是体能告罄的讯号，投篮稳定度也难以保证，系列赛手感起伏不定，卢指导掌舵的巨舰终究未能三度逆风翻盘，无奈接受沉没的困局。
太阳并未遭遇强力后场组合球队胜利天平微微偏向菲尼克斯人
本赛季，西区季后赛太阳的命运实在是得到了幸运女神的眷顾垂青。除了主要对手的伤缺令战力锐减，西区季后赛后场组合最为强势的三队——犹他爵士，达拉斯独行侠与波特兰开拓者皆被菲尼克斯人一一躲过。不得不感慨这一年的冠*机遇冥冥之中向凤凰城倾斜。
全联盟榜首球队犹他爵士有着强势得分手多诺万·米切尔压阵。其覆盖半场的无死角得分能力，并兼具三威胁。冲击力与速度俱佳成为球队撕裂对手防线的箭头人物，与大中锋戈贝尔的配合通过挡拆突分压缩防守阵型，制造并传到弱侧空位三分机会抑或是直塞篮下助攻戈贝尔吃饼。爵士通过米切尔主导挡拆，持球人每回合可得到1.23pts，挡拆顺下掩护人得到0.96pts，这一数据位居所有季后赛球队之首。
老将迈克·康利的辅助作用同样不可轻视，沉着老练的传球功力往往能够拆解对方防守。赛季最佳第六人乔丹·克拉克森擅长打乱战推节奏，强势一波流瞬时得分爆发力，半决赛G6与快船一战中半场利用*魅突破与外线干拔三分半场交出了11中9的恐怖效率拿下23pts，是犹他人衔接段的重要火力接续点。组织前锋澳洲袋鼠英格尔斯在康利缺阵期间客串控卫时，场均42.5%的三分效率与7.8asts撑起后场，一定程度上惩罚了对手的夹击放空策略，解放了米切尔的进攻空间。
达拉斯独行侠也同样不遑多让，他们由年轻的少年领袖卢卡·东契奇领*。作为独行侠队的半场攻坚体系核心，独行侠的进攻节奏不快但效率很高，东契奇的发挥功不可没。仰赖超强的个人能力加持，能在自主得分与串联组织带动全队间自由切换，作为极具威胁的挡拆发起点，东契奇依靠节奏慢悠悠突入内线，用身体靠开防守人，选择抛投终结或是寻找队友。同时，早年浸淫国际篮球多时东欧少年具备了良好的阅读比赛能力，错位单打同样是其拿手好戏。利用大中锋移动速度缓慢，外线轮转不及时，借掩护拔起三分惩罚对手的大阵容。我们也不应忘记卢卡还是一个骨子里纯粹的组织者，面对包夹能在第一时间及时出球找到空位队友，助攻外线投手群芬尼·史密斯，小哈达威。特雷·伯客，约什·理查德森命中三分，内线助飞鲍威尔与考利斯坦吃饼，独行侠的内外线得以有机结合。
开拓者则有着为球迷戏称为“时间曼巴”的利拉德利指导，作为球队的第一主攻点，攻击型后场，依靠自身的启动速度优势，利用犀利的突破与精准妙到毫巅的三分球令对位者胆寒。作为现役超级后场，极强的单挑能力与横移虚晃的后撤步三分是利指导的招牌绝技。首轮与丹佛的天王山之战劈落55pts，四节末段列徐命中三记三分与首个加时赛剩余10s内连续三分的极限操作令人记忆犹新，虽然开拓者双加时不敌掘金，利拉德却是用这场比赛印证了自己的豪横得分火力流，赢得了丹佛主队球迷足够的尊重。开拓者作为双枪单打为主导战术的球队，外线投射是主要的进攻手段。以利拉德为核心，通过持球突破吸引包夹分球外线空位队友。配合“进攻万花筒”安东尼，干拔依旧准星在线；二当家CJ麦科勒姆，复古的中投为主要进攻路数；中期交易而来的诺曼·鲍威尔，与丹佛系列赛G1三分球40中19，命中率接近50%，外围火力汹涌澎湃。
若太阳队遭遇以上三支球队，则情况颇为耐人寻味。开拓者后场三枪得分极富爆发力，但受限于不足1m93的平均身高，很难有效限制布克的得分态势，何况保罗作为昔日联盟的最佳一防阵容球员与前联盟四个赛季的抢断大师，能够互有来回；
但若遭遇独行侠或是爵士，情况便不甚乐观了——米切尔的攻防两端表现远超布克，康利的组织传控大脑不输保罗，克拉克森不讲理神仙球手拿把攥，太阳后场落于下风；独行侠东77得分组织一肩挑，丝滑柔和的投篮手感搭配冷静沉着的超高球商，其2m01的身高与接近kg的肌肉力量往往在对阵太阳后卫群时形成碾压之势，太阳三后卫完全无法弥补错位劣势，依靠锋线的协防则令自己的防线漏出侧翼空位机会，独行侠侧翼投手群便可下起三分雨浪潮，常规赛太阳对垒独行侠时曾遭遇过一场28pts的惨败，其胜负手便是东契奇利用进攻端牵制力为外线炮台制造空位机会，理查德森，小哈达威与芬尼·史密斯联手射进15记三分，太阳防线被彻底击穿。