暴雨过后，这条街道的倾斜坡度立刻彰显出来：柏油马路沉沦为笔直的河床，雨水汇集成河，翻滚着雪白的浪花，由东向西，奔涌而下，一路上发出整齐划一的喧哗声，涤荡着一切沉渣和杂屑，裹挟了各类纸片与轻浮的丢弃物。偶尔会有一把破损的折叠雨伞，或一只孤独的塑料拖鞋，顺流漂浮而来，又转瞬浮荡而去。“河水”塑造出一幅自由至上的景象，却直接阻断了交通，封闭了路人。高点的地方，还有沿街商铺的台阶上，挤满了驻足观望和等待的行人，车辆驻泊在水流当中，像搁浅的船舶。在断流之前，眼前这个世界暂时处于某种停顿的状态。
水位刚刚渐浅下去。有人总是很急迫。移动和奔走拉开了庞大的序幕，场面像失控的一堂婚宴。杂乱无章地穿行，横七竖八的走向。有人蹚水横穿马路，发出阵阵尖叫声。车辆逐一在点火发动，十字路口的红绿灯，一直毫无实际意义地在交替闪烁。
美容美发店那三级狭窄的台阶上，不久之后就剩下了他一个人。他并不急于出发，因为他原本就没有什么特别明确的出发方向。他，背一个黑挎包，走街串巷，走三五步打一声竹板；手里还提着一块字牌，上面居中版面印着黑体粗字：灭蟑螂、灭老鼠、灭蚂蚁；侧旁印着红色宋体小号字：手癣足癣脚气鸡眼。
他的谋生职业，全部赤裸裸地披挂在身体的表面。
这可能是一种相当古老的技术性职业，古老到当代已经濒临消失或断绝。他们这些人，集中来自于一片炎热而潮湿的南方地域，他们的故乡围绕于一个水草葳蕤的大湖之畔，人口密集，而耕地有限。在和蛀蚀堤坝的一种白蚁的长期斗争中，其祖先积累了有关昆虫生活习性和生殖繁衍方面的丰富知识，也逐步建立了相应较为有效的弑杀手段；之所以把灭杀对象株连到了哺乳类动物老鼠身上，也许是基于老鼠在钻洞躲藏及行踪诡秘方面，与蟑螂蚂蚁天然存在着异曲同工之妙的缘故。至于他们还会兼治人类身体表皮上所寄生的各类癣菌，以及解决脚趾末端的异化角质层问题，是如何就和剿杀有害昆虫乃至污秽鼠辈牵扯到了一起呢？对此，无论是线索方面还是逻辑方面，探究起来都很扑朔迷离，而更多的是令人半信半疑。唯一比较直观也比较中肯的解释是：手癣足癣也好，脚气鸡眼也罢，倘若非要与蟑螂蚂蚁还有老鼠相提并论的话，它们或许都具备一个共通的类比特征：即隐秘属性，或曰幽闭气质。
他脚上穿着一双式样陈旧的皮革凉鞋，黑色，几处接头地方已经绽开裂隙，暴露于外的焦*的脚趾头和蜡*的脚背上面，挂满了颤动的水珠和新鲜的泥渍，一片碧绿的槐树叶子贴在右脚的脚趾间，像一块正在愈合的伤口。他是个年轻人，在刚才的那一场暴雨中，在他仓促找寻避雨的地方时，凶猛的雨点彻底打湿了他的双肩和脊背，以及一头茂密乌黑的长发；现在，偶尔还会有一两颗硕大的雨滴，顺着他的额角缓缓坠落。站在美容美发店的台阶上，他用一张手掌不住地抚弄他的湿漉漉的头发。在这个骤雨初歇、水汽氤氲的下午，周围路人行色匆匆，没人来得及多看他一眼；其实，这是个俊秀的南方男子，尤其是经过一阵雨水浇淋之后，他的浓发变得舒展而滑亮，像点燃了一团低度酒精的火苗，开始折射出蓝莹莹的光晕。他的鼻梁挺直尖削，鼻尖泛着苍白的色泽，眼睛不是很大，瞳仁里闪烁着一种本地人很少见的湖蓝色的影子。
“劳驾，麻烦你让一让！”
恍惚之间，他意识到背后有人在提醒他，是个女人的声音。
他侧身让开一个位置，同时捎带着瞄了一眼这个女人。在他眼里，这是个很有料的女人，坡跟凉拖，十个脚趾甲涂着豆蔻油彩，短裙，薄纱长款罩衫，白皙光洁的长腿。在这个城市呆久了一些，他自己得出一个规律：本地样貌出众的女人比例小，而一旦遇到，多半属于人高马大型的，身量往往和他这个男人不相上下；眼前这个就是一个很好的例子。
“谢谢！”女人边说边撑开手中的折叠伞。他闻到一股油腻腻的芬芳气息，让他想到了自己挎包里的蟑螂药，闻上去也是那种令人头脑迟钝的味道。
女人从他身旁飘然而过。他凝望着她的背影。她竟然停住了脚步，朝他转回身子，又向他靠近了两步，并拢双脚，略略弯曲身子，定睛看他的那个随身携带的广告牌子。“灭蟑螂？”她抬头望他的脸，“你确定能灭光吗？”
“能的。”他的脸颊泛起一道红晕。
女人犹豫了片刻，还是转身再次离开了。他又凝望着她的背影。走出四五米距离，她二次折返回来。她又匆匆看了一眼他的那个牌子，说：“你就是专业做这个的吗？”
“是的。”
“你们是怎么收费啊？”
“需要实地去看一看的，要视虫害的严重程度来具体地定价格的。”
“你是南方人？”
“是的。”
“如果比较严重，定多少价格？”
“这个不好说，三五百都是有可能的了。”
“撒点药，就要这么贵吗？”
“话不能这么说的。”这回，他鼓起一股勇气，“我们做这一行，也是有一套程序的，而且是要保证灭除，再无反弹的。”
他跟随在她的后面，亦步亦趋。她走在前面，撑着一把花伞，像雨后长出的一朵*蘑菇。他们横穿过一个高档花园小区，他以为她住在这里，事实不是，他们从南门进入，又从北门出去。她没有门卡，但保安看见了她都会主动帮她开门。她一定常常这么借道穿行，保安好像都记住她了；南门出口那个小伙子保安，还朝她挤了挤眼睛。
“和你是一起的吗？”他在刻意搭讪她。
“对，我请的一个工人。”
“水龙头又跑水了？”
“不是，厨房里闹蟑螂。”
“那可是大麻烦，杀不完灭不尽！”
“唉呀，可不是嘛，闹心死了！”
出了这道南门，他们又钻进一条小巷。这条巷道的路面未经硬化，泥泞泛滥成灾。路中心有人垫上了断断续续的碎砖头。他看见她踩着它们歪歪扭扭地往前走，打了一个趔趄，滑了下来，踩了一脚的泥污。她在咒骂着什么。他看着她的样子，心里发笑。
穿出小巷，踏上一条短促狭窄的柏油路，他看到前方又是一个小区，铸铁栏杆上挂着一排*色大字：鑫通四海花园小区。女人从她坤包里掏出一串钥匙，里面有一个门卡牌子，触碰了一下门框上的感应区，小铁门开了。
这个花园小区与刚才那个花园小区比，设施差远了，楼房也没有那个小区的漂亮。路面有一大片积水，两个小孩子蹲在那里玩水，挥舞着树棍子拍水，溅起的水花射到了她的腿上，打湿了她的薄纱罩衫。
“真讨厌！”她骂了一声。
小孩子不管不顾，玩得更疯了，水花拍得更大了。她只好绕行，踩着路边的草地穿过。一枝冬青树丛的枝叶勾住了她的罩衣下摆，她弯下身子去分解，耽误了一会儿时间。他一言不发，坚定地跟随于左右。
他们进了B栋单元。他以为要上电梯。她再次掏出钥匙，打开了楼道左边的一扇防盗门。她住在一楼。一梯五户，左边三户，右边两户，她住在左边最内侧的一户。楼道顶上有一盏声控灯，她大声咳嗽了两下，竟然不亮。他拍了几声巴掌，又尖吼一声：“啊哦！”灯亮了，发出昏*的一道光亮。
“真行啊，”她好像很惊喜，“没反应好久了，还以为彻底坏掉了。”
他没有吭气，只是挺了挺后腰。湿漉漉的化纤衬衣趴在皮肤上，有种紧绷绷的沉重，像要与他的皮肤融为一体，他很抗拒这种触觉。
进门前，她甩掉了坡跟凉拖，就扔在了楼道边上，回头对他说：“不好意思，光脚进来吧，怕不好打扫。”他学她的样儿，把踩满污水的皮革凉鞋脱在楼道的防盗门旁边。
进了屋，她让他在门厅那儿站好。
“先别动！”她说。
“好的。”他回应说。
房屋很小，应该不到40平米。有一间袖珍型的小客厅。一只暗红色的庞大拉杆箱，正占据着那张窄小的布艺沙发。它张着大口，各类衣物膨胀于外，花花绿绿的一堆颜色。没有电视，茶几上有一台没有合住的乳白色笔记本电脑。小客厅里最让他瞩目和惊羡的，就是铺在瓷砖地板上的一块地毯，银白色的化纤长绒毛地毯，整齐而虚假的绒毛矗立着，足有一拃长，像块一丝不苟的长满白色萱草的园圃。——也不知道趴上去会是什么感觉？他的喉结上下抖动了一下。
卫生间就在门厅侧旁。
她跣足进入卫生间，打开莲花喷头，冲洗自己的双脚。距离咫尺之间，他看着她雪白的双脚从污泥的裹挟之中渐次绽放出来；脏水沿着瓷砖缝隙，弯弯曲曲地流向地漏孔道；她冲洗得好像很满意，快结束的时候，还翻起脚掌，分别叉开五颗脚趾头，做重点冲刷。她的脚掌是殷红色的。他挎包里引诱蟑螂聚集的那种颗粒状*药，和她脚掌的颜色极其相近。她的脚心是苍白的橘皮色，还有许多细密的皱纹，让他在一瞬间联想到记忆里遥远的祖母。祖母的眼眶周围也是那样的形态，那样的色泽，那样的皱纹。祖母几乎看不见他，他可以在她眼前胡乱地晃动手臂，甚至做出各种放肆的下流的举止，她都视而不见。祖母眼睛白内障，眼角总淌着两道浑浊的黏液，凑近了还能闻到一股咸鸭蛋的味道。一想到祖母，他的小腿肚子轻微地痉挛了一下。
“我冲好了，轮你了。”她说。
“好的。”他应答道。
他也走进卫生间，学着她的模式冲洗双脚。
抽水马桶的水箱盖子上，搁着一大包拆开的卫生护垫。在它的正上方，他看见了那条T字型黑色内裤。它搭在金属架一端，像老鼠的一张薄皮。他的小腹紧缩了一下。洗面池前的镜子里，正映出他瘦削而苍白的脸；脸影下方，是众多用于涂抹面部皮肤的瓶瓶罐罐的倒影。事实上，这个卫生间也像那间小客厅一样，比较杂乱。
她指着地上塑料盆上搭着的一条毛巾说：“你可以用那条毛巾擦擦脚。”他照她吩咐的去做。当他擦干双脚准备将那条毛巾再放回原处时，她及时地阻止了他，她说：“给我吧。——你赶紧开始干活吧。”
“好的。”他回应说。
他看见，她接过那条毛巾后，将它顺手丢在了垃圾桶里。
她脚上已经穿上了一双干净的居家拖鞋。鞋头上，那毛茸茸的两只狗熊头，好像正对着他的双眼。
“家里真没有多余的拖鞋了。你就光着脚吧，地板很干净的。”她说。
“这不碍紧的。”同时，他还狠狠点了点头。
她先把小厨房收拾了一番，把案头的各类物品归了归类。方便面、榨菜、火腿肠和卤蛋，以及老干妈花生辣酱等七零八碎的即食调料，她都一股脑地包进了一个塑料袋子里。迷你型案板上搁着半截大葱，半枯萎状态，她顺手抓起丢进垃圾桶。一把菜刀立在洗菜池里，她拿起来冲洗了几下，随即放进一个抽屉里。
这是个单身女人。他心里这么判断。家里基本不开火，偶尔给自己做顿宵夜吃，仅此而已。——这里没有固定的男人来吃饭，更没有孩子需要她伺候。
她扬起脖子捋头发的时候，他发现了几条她眼梢周围的笑纹，是那种又细又密又浅的纹路，像蟑螂被*死后，六枚伸直的细足。一般情况下，护肤霜都能将它们遮住，但此时暴露出来了。在户外，她看上去更年轻一些，也更漂亮一些，他这么认为：都是光线的原因。稻田里，斗笠下，母亲的脸皮是*铜色的，流下来的汗珠也是*铜色的，像色拉油一样，就因为头顶上有颗火太阳，通亮通亮地照着；在厨房里，在灶台前，母亲的脸皮就成了铁锅色，她并不算老，可一进家门，脸皮就恢复成铁锅颜色，就是因为家里窗户窄，房梁高，改造成城里楼房那种落地窗就好了，室内和户外就好像连接成一个整体。
“我OK了，该轮你上场了！”她对他说，一脸如释重负的轻松表情。
“好的。”他回应道。
在那间小厨房里，他的上半身几乎完全钻进了洗菜池下方的橱柜里，外部仅露着两扇鼓蓬蓬的屁股和一对精壮的后肢，以及一双瘦骨嶙峋的光脚板。探查蟑螂的活动踪迹，相当于治疗疾病前的检查和诊断。她在后面盯着看；好奇心促使她两片嘴唇下意识地上下翕合，双手紧握着手机，抱成一个大拳头，如同要对谁鞠躬作揖的样子。
他缓慢地退出来，一蹭一蹭地退出来，他站起来的时候，她看到他的脸上挂了一层灰尘，头发上沾着几缕蛛丝网。他朝她摊开两掌，她被惊得喊出声来：是一堆颗粒状躯壳，轻轻薄薄半透明体，铁锈红色，颗颗散发着油油的幽光。
“啊？妈呀，这是什么？”
“卵鞘。就像我们吃的西药的胶囊一样，蟑螂的卵就在这里面孵化，一个卵鞘至少孵出4只小蟑螂，最多的能孵出40只。”
她突然捂住嘴，差点从喉咙里吐出什么东西来。
“赶快灭掉它们，斩草除根，一个也不要留下！”
“情况比较严重，初步判断，至少应该有两窝。想先和你商量一下费用问题。”
“多少钱？你快点说。”
“一次性根除的话，高科技含量比较高，元啦，我向你保证不反弹的；反复性杀除的话，我当然会随叫随到，费用多少也会便宜一点啦。”
“废话！当然要一次性根除啦。你走了，蟑螂再出来，让我到哪里找你？”
“你可以随时打我的电话。”
“少啰嗦，谁喜欢老打你的电话！”
“那好吧，就按第一套方案做，一次性根除治理。”
“能不能便宜一点？”至此，她的生理和心理反应都基本上止住了，开始正式面对眼前这个非常现实的问题。
“那你给我元好了，看你也是个美女，一个人住，怪不容易的。”
“谁说我是一个人住？我有男朋友的。”
价钱在元那里彼此达成了一致。他开始工作。他再次钻进洗菜池下方的那套橱柜里，身体仿佛被拦腰斩断，上半部分消失在黑暗中，下半部分不时地会用力扭动一下、两下，以保持整体平衡。他这次钻进去之前，带着一个蓝色的塑料瓶子、一只强光手电筒、一个边缘前端类似于耙子的微型钢铲。黑洞洞的空间里传出金属器和钢筋水泥剐蹭的声响，尖利而生硬，那道刺目的白色光束在里面来回晃动，内部狭窄的黑暗面被劈割成更加零碎的空虚。
“噗——噗——”里面像在喷洒什么液体或气体。浓烈的生辣味道扑面而出。
“什么味啊？呛死人了！”她捂住鼻子，退避三舍。
他重新钻出橱柜，像上次一样，还是一蹭一蹭地往外挪出上半身。
“艾尔美诱螂喷雾剂。”他从地板上站起身，朝她晃了晃手中的那个蓝色塑料瓶子，“味道和蟑螂交配时分泌出的体液气味十分接近，能短时间内促使它们发情，吸引它们聚集，绝对高科技产品。”话音未落，他双膝跪在厨房间的瓷砖上，高举起那个喷雾剂瓶子，“噗——噗——”又是两下，在洗菜池橱柜的正前方地砖上，喷出一个宝葫芦形状的圆圈圈；他歪着头端详了一会儿，可能是嫌浓度不足，随即又在原有线条上补喷了三下，狠狠地补喷了三下：
“噗噗——噗噗噗——噗噗——”
刺鼻的气雾稍稍消散之后，乳白色地砖上逐渐凝固出一个类似宝葫芦的印迹：两个圆圈上下套在一起，靛蓝色，如同一件古老的法器。宝葫芦的顶端没有封口，径直指向橱柜底部的一道黑暗缝隙。
“需要等待一会儿，最多十分钟，”他对她说，“等待见证奇迹的时刻。”
“它们真的都会爬进这个葫芦里吗？”她问。
“没有问题的。钻进圈套的都是发育成熟的成虫，先一举消灭了成虫，再封死正在孵化的幼虫的巢穴，咱们就搞定啦。”
为了保证厨房的安静，给“引蟑出洞”顺利实施创造条件，他俩暂时离开了现场，躲避到小客厅里。她不再主动同他说话，甩掉拖鞋，跪在那块化纤长绒毛地毯上，整理起拉杆箱里的衣物来。他突兀地站在一边，对方没有请他坐下，而且一般情况下，他们这些人，也不会去坐主家的沙发或椅子的。这好像是一种规矩，彼此心照不宣。她抖搂着两件内衣，一手一件，比较了一下，甩掉了左手那件，直接甩到光脚旁边，保留了右手那件水红色的，重新塞进拉杆箱里。她把两只手插进箱子里，翻腾了一气，嘴巴里嘟嘟囔囔的，似乎在骂一个人。突然，她猛拍自己的脑门一巴掌，站起身，光着脚，匆忙跑到门边的鞋柜跟前，响声很大地拉开柜门，拽出一双坡跟鱼嘴口皮凉鞋，银粉色的，鱼嘴口上面各缀着一个光灿灿的金属圆环。她捧着鞋子跑回原地，将它们塞进箱子底部。
他不动声色地站在一边，尽量不发出任何声响。他嗓子眼发痒，口腔干燥。他瞄了一眼那个小茶几上的存开水的玻璃凉杯，里面是空的。即使有水也不能向她要水喝，他心里这么告诫自己。可不知为什么，仅仅是瞟了那么一眼，她的一对光脚板的影子已经烙刻在自己的脑海里了。两个脚掌底和脚后跟红红的，像家乡的辣子油那种醇厚的色泽，而两个脚心苍白无血，如同两枚空荡荡的小镜子。
“你这是要出远门的节奏？”
这句话说出去后，好像被墙壁立刻吸收了，一点回音也没有。我说话了吗？刚才那句话是自己说的吗？一瞬间，他的意识发生了变形，对面前的这个时空充满了不确定和隔离感。虚幻的——我在做一个梦吗？
窗外，天色突然又暗了下来，几块超大体积的乌云在低空飞速翻滚，眨眼之间，彼此拥挤撞击到了一起，体积于是变得更加庞大了，几乎要压碎那扇窗户。他想起了不久之前的那场暴雨，还有街道上污浊的流水，像老家那条经常会洪水泛滥的河流一样——刚刚那一场暴雨下得那么大，那么急，铺天盖地的雨线缝隙中，鼓荡着迅疾而寒凉的风，自己只能勉强躲避在一家美容美发店外的台阶上，浑身瑟瑟发抖。这时，他清晰了，这一整天所经历过的时间和空间，重新又连缀成一个整体了。
“又要下大雨了！”他说。
她也正在朝着窗外看，屋里一片昏暗。她扭回头，举头朝他望了一眼，一丝恐惧袭向心头。
“开关就在你身后，请你帮忙把灯打开。”
“好的。”
灯亮了。雪白的灯光下，她又悄悄地快速望了他一眼。
“会不会打雷？”
“肯定会的。”
“你的活儿干完了吗？还要多久？”
他很知趣，也听懂了她的话外之音。蹑手蹑脚地返回厨房间。地面瓷砖上那个宝葫芦里，依然空空如也。她尾随在他身后，探头朝那里望了一眼。她开始激动起来，喘着气，“什么嘛？你设的圈套根本就是唬弄人的嘛！”他脸涨得通红，“不是的，”掏出手机，“你看嘛，时间还不够，一般至少要静静等待十分钟的，现在才五分钟不到。”她厌恶地挥了一下手，“别装神弄*了。”把一腔懊悔和委屈表达得淋漓尽致。
“请你赶快走吧——今天就算我倒霉！”
“你这是什么意思嘛？”
“我的意思是请你离开这里——什么狗屁蟑螂我不灭了。”
“可是我已经干到一半了呀……”
“我付你一半工钱总行吧？”
她翻开她的小挎包，抽出三张百元钞票，递到他面前，“快点，找我75元！”一时之间他被她搞蒙了，下意识地翻掏着两只裤子口袋，捏出一把花花绿绿的钞票，钞票是半潮湿的，几乎粘黏在一起，把它们搓捻展开时，费了一点麻烦。数目不多，他也不可能数目很多：百元的整钞有十几张，有两张青绿色的五十元，还有一张破破烂烂的蓝色十元，最后是三张皱皱巴巴的草绿色一元。他无法找出75元，把零钱都给她还差12元！
“要不，你找我25元？”他递上去一张一百元。
她突然焦躁不堪。手指插进小挎包里胡乱地翻检了一个来回，嘴里伴随着嘟嘟囔囔的声腔，像在指责什么，指责谁，具体他听不清，只好心里面把它们全部都自己包揽下来。“真讨厌！”她说，“我到哪儿给你找那25元？”
“这样吧，”他说，“我加你